Tahiti & Polinesia Francesa

Tahiti, la isla del amor, se encuentra en medio del Océano Pacífico, a 17 grados 50' S, 150 grados W. Ocupa una extensión de 1.045 km. cuadrados, y su máxima altura es el monte Orohena, de 2.241 m. de altura. La capital de la isla, y de toda Polinesia francesa, es Papeete (Pape=agua, ete=cesta, 'cesta de agua')

Polinesia Francesa se compone de 118 islas en cinco archipiélagos, diseminados por el Océano Pacifico, en una extensión como la de Europa:

• las islas de la Sociedad
• el archipiélago de las Tuamotu, al NE
• las islas Marquesas, a 1.400 km. al NE de Tahiti
• las islas Gambier, continuación al SE del archipiélago de las islas Tuamotu, capital la isla de Mangareva.
• y las Australes, al S del archipiélago de la Sociedad, junto al trópico de Capricornio: Rimatara, Rurutu, Tubuai.

Polinesia francesa dista 5.200 km. de Australia, 6.000 de América y más de 15.000 km. de Europa.

A su vez, las islas de la Sociedad de componen de dos grupos de islas: les Iles du vent (islas a barlovento) (Te mau motu no ni'a matai): Tahiti, Mo'orea y el atolón de Tetiaroa; y les Iles sous le vent (Te mau motu no raro mata'i) (islas a sotavento): Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora-Bora y Maupiti, y los atolones de Tupai, Mopelia, Scilly y Bellinghausen.

El archipiélago de las Tuamotu está formado por una cadena de 77 atolones (salvo una excepción, la isla de Makatea) que se extiende al NE de Tahiti, a través de 1.500 km2, de NO (con los atolones más importantes: Rangiroa, Manihi, Fakarava) a SE (Hao, Moruroa, tristemente célebres por las pruebas nucleares francesas).

La población de Polinesia es reducida, especialmente comparada con la enorme extensión que tiene: algo más de 250.000 personas, más de la mitad en la isla de Tahiti. Más del 66% es de raza polinesia, 16% demis, y el resto europeos (12%), y chinos (5%). A notar la juventud de la población: el 43 % de ella son menores de 20 años. Los pilares de la vida en Polinesia son la agricultura, la pesca, y, ahora el cultivo de la perla negra y el turismo.

Pero Polinesia Francesa es sólo una parte del vasto triángulo polinésico, cuyos vértices son Nueva Zelanda, Hawaii, y la isla de Pascua. Los archipiélagos de Tonga, Samoa y las Islas Cook son también Polinesia.